헤링의 법칙과 짝눈 교정 — 눈매교정 한쪽만 가능할까

안녕하세요. 제이미성형외과 정기호 원장입니다.

거울을 볼 때 한쪽 눈이 조금 더 작거나 눈꺼풀 높이가 낮아 보이는 경우가 있습니다. 이런 비대칭을 교정하기 위해 작은 쪽 눈만 조금 더 크게 눈매교정 하면 양쪽 눈이 자연스럽게 같아질 것이라고 생각하기 쉽습니다.

그러나 작은 쪽 눈만 눈매교정 수술을 하면, 수술하지 않은 반대쪽 눈이 이전보다 작아 보이는 경우가 있습니다. 이는 두 눈을 뜨게 해 주는 신경 자극이 서로 연동되는 헤링의 법칙(Hering's Law), 혹은 헤링의 현상(Hering's Phenomenon)으로 설명될 수 있습니다.

오늘은 짝눈, 즉 비대칭 눈의 교정을 고민하시는 환자분들을 위해 이 헤링의 법칙에 대해 말씀드리겠습니다.

헤링의 법칙이란 무엇일까요?

헤링의 법칙은 양쪽 눈꺼풀이 함께 움직이도록 협동하는 근육들에 동일한 신경 자극이 전달된다는 원리입니다. 즉, 우리 뇌는 오른쪽과 왼쪽 눈꺼풀을 완전히 독립적으로 조절하기보다, 양쪽에 서로 연동된 유사한 강도의 신호를 보내는 경향이 있습니다.

한쪽 눈꺼풀을 뜨는 힘이 상대적으로 부족하면 뇌는 그쪽 눈을 더 잘 뜨게 하려고 신경 자극을 증가시킵니다. 그런데 이 자극은 반대쪽 상안검거근(上眼瞼擧筋, Levator Palpebrae Superioris)에도 함께 전달되게 됩니다. 그 결과 낮은 쪽 눈을 보상하는 과정에서 반대쪽 눈꺼풀이 원래 위치보다 높게 유지될 수 있습니다.

한쪽을 올렸는데 왜 반대쪽이 내려올까요?

예를 들어 왼쪽 눈꺼풀이 오른쪽보다 낮다고 가정해 보겠습니다.

우리 몸은 무의식적으로 왼쪽 눈을 필요한 만큼 더 크게 뜨기 위해 강한 신경 자극을 보내게 되는데, 이 신경 자극은 왼쪽뿐만 아니라 오른쪽 눈꺼풀에도 전달됩니다. 이때 왼쪽 눈꺼풀의 근육이나 건막의 기능이 떨어지는 경우라면, 강한 신경 자극에도 불구하고 눈꺼풀은 조금만 더 떠지게 됩니다. 그러나 상대적으로 기능이 뛰어난 오른쪽 눈꺼풀은 훨씬 더 커지게 됩니다. 그러면 여러분은 평소 오른쪽 눈이 매우 크고 또렷해 보인다고 생각하기 쉽습니다.

이 상태에서 왼쪽 눈꺼풀을 수술로 올려주면, 즉 안검하수(眼瞼下垂, Ptosis) 눈매교정술을 해서 왼쪽 눈이 잘 떠지게 개선시켜 주면, 수술 후에는 강한 보상성 신경 자극이 필요 없어집니다. 그 결과 우측 눈으로 전달되던 신경 자극도 함께 줄어들면서, 오른쪽 눈이 작아질 가능성이 생기는 것입니다.

이는 수술하지 않은 눈에 새로운 문제가 생긴 것이 아니라, 수술 전에 비정상적으로 증가된 신경 자극으로 사실상 부릅뜨고 있던 반대쪽 눈꺼풀의 원래 위치가 드러난 것으로 볼 수 있습니다.

헤링의 법칙은 짝눈이나 안검하수의 경우에만 확인하면 되나요?

눈 성형 상담 시에는 비대칭 유무, 안검하수 유무와 상관없이 헤링의 법칙이 어느 정도의 강도로 나타나는지 모든 환자분에게 확인하는 것이 안전합니다. 왜냐하면 눈 성형수술로 눈을 뜨는 기능이나 환경이 변화하게 되면, 이에 따라 뇌에서 내려오는 신경 자극이나, 이 자극을 받아들이는 눈뜨는 근육 등의 반응에 차이가 나타나기 때문입니다.

따라서 상담 시에 수술 후 변화될 모습을 한쪽 눈에서 시뮬레이션해 보면서, 반대쪽 눈의 변화 정도를 파악하는 것이 매우 중요합니다.

시뮬레이션하는 방법 자체는 간단합니다. 낮은 쪽 눈꺼풀을 손으로 적절한 높이까지 들어 올린 뒤, 반대쪽 눈꺼풀이 얼마나 내려오는지를 관찰하는 것입니다. 경우에 따라 눈꺼풀을 일시적으로 올리는 약물을 사용해 반대쪽 반응을 살펴보기도 합니다.

이처럼 시뮬레이션하는 방법은 간단하지만, 그 결과와 원인을 해석하는 것은 진료 경험이 축적된 의료진의 판단 영역입니다. 수술을 계획하는 의사는 아래와 같은 변수들을 함께 해석해야 합니다.

• 한쪽 상안검거근 또는 거근건막(擧筋腱膜, Levator Aponeurosis)의 효율이 상대적으로 떨어지는 경우
• 눈꺼풀 높이 차이를 이마근이나 눈썹으로 보상하는 경우
• 한쪽 눈이 상대적으로 높게 떠진 결과로 비대칭이 감춰져 있는 경우
• 피곤할 때나 정면을 오래 바라볼 때 비대칭이 더 커지는 경우
• 본인은 안검하수를 모르고 있지만, 주변인의 관찰 혹은 사진에서 드러나는 경우

결국 비대칭 유무, 안검하수 유무와 상관없이 한쪽 눈꺼풀의 위치를 변화시켰을 때 반대쪽 눈꺼풀의 변화 정도와, 이에 영향을 끼칠 수 있는 변수들을 동시에 파악해서 수술 계획을 세우는 것이 매우 중요합니다.

그러면 눈 수술은 양쪽을 동시에 해야 하나요?

눈 비대칭의 원인이 되는 여러 가지 요인들과 헤링의 법칙을 감안한다면, 양쪽 눈을 동시에 수술해야 하는 경우가 많습니다. 그러나 아이러니하게도 이러한 변수들 때문에 한쪽 눈만 수술할 수 있는 조건이 되기도 합니다.

이해를 돕기 위해 좌측 눈이 작고 우측 눈이 큰 짝눈 환자분을 상상해 보겠습니다. 상담실에서 이 환자분의 왼쪽 눈꺼풀을 들어 올리면서 우측 눈을 관찰하는 경우를 예로 들어 보겠습니다.

1. 우측 눈의 변화가 거의 없는 경우

• 평소 우측 눈에 불만이 없다면, 좌측 눈만 우측에 맞추어 수술해 주면 됩니다.
• 평소 우측 눈에도 불만이 있고 좌측이 더 작은 경우라면, 어차피 양쪽 모두 수술해야 합니다.

2. 우측 눈이 조금 작아지는 경우

• 우측 눈이 조금 작아지지만 오히려 선해 보이고 맘에 드는 경우라면, 좌측 눈만 수술을 하되 우측 눈이 작아지는 것을 감안해서 대칭을 맞추면 됩니다.
• 우측 눈이 작아진 모습이 불만족스럽다면 양쪽 모두 수술해야 합니다.

3. 우측 눈이 많이 작아지는 경우

• 대부분의 경우에서 양쪽 눈 모두 수술을 해야 대칭을 맞출 수 있습니다.

4. 반대 방향으로도 확인해야 합니다

위의 2, 3번 경우와 같이 좌측 눈이 커지도록 시뮬레이션했을 때 우측 눈이 작아지는 경우에는, 헤링의 현상을 반대로도 테스트해 봐야 합니다. 즉 우측 눈을 키웠을 때 좌측 눈이 얼마나 작아지는지도 확인해야 합니다. 일반적으로 우측 눈을 키웠을 때, 평소에도 작고 기능이 떨어지는 좌측 눈은 훨씬 심하게 작아지는 경향이 있습니다.

요즘은 환자분들이 수준 있는 질문을 많이 하시다 보니 헤링의 법칙(헤링의 현상)을 설명하게 되었습니다. 사실 이해하기 쉽지 않은 내용이고, 독자분들 머릿속만 더 복잡해졌을 것 같습니다. 그러나 현실은 의외로 간단합니다.

눈 성형을 중점적으로 시행하는 성형외과 의사는 대면 상담 시 비대칭의 다양한 원인들을 파악할 수 있고, 헤링의 현상이나 수술 후 모습을 환자분에게 거울로 직접, 라이브로 보여드릴 수 있습니다. 결국 환자분들은 원하는 모습을 거울로 보면서 선택하실 수 있고, 그 모습을 얻기 위해서는 한쪽 눈만 수술할 수도 있고, 부득이하게 양쪽 모두 수술해야 할 수도 있는 것입니다.

맺음말 — 눈 비대칭의 원인은 종합적인 판단이 필요합니다

눈의 비대칭 교정을 원하는 환자분들은 매우 많습니다. 그중 수술 전에, 그리고 수술 중에 반드시 고려해야 할 내용이 헤링의 법칙 혹은 헤링의 현상입니다. 그러나 눈매의 비대칭 원인은 매우 많아서 종합적인 판단이 필요하고, 그중에 하나가 헤링의 법칙이라고 이해하셨으면 좋겠습니다.

비대칭의 원인들을 아래와 같이 정리하고 글을 마무리하겠습니다.

A. 선천적 해부학적 비대칭 — 어느 정도는 받아들여야 하고, 수술로 개선하는 데에 한계가 분명합니다.

• 안구와 눈꺼풀의 바탕이 되는 좌우 안와골(眼窩骨, Orbital Bone)의 크기와 위치 차이
• 안구 돌출도 또는 안구 위치 차이
• 눈썹 높이와 이마근 사용 정도의 차이
• 눈꺼풀 피부 및 지방량 차이
• 눈꺼풀의 가로·세로 길이 차이
• 사시, 갑상선 기능장애, 신경근육질환

B. 후천적 해부학적 비대칭 — 진료 경험이 축적된 의료진이라면 상당 부분 개선을 기대할 수 있습니다.

• 기존의 눈 수술(쌍꺼풀 수술, 트임수술, 눈매교정수술, 상안검성형술) 결과가 만족스럽지 않은 경우
• 좌우 두께가 다른 하드렌즈 사용에 따른 차이
• 한쪽 눈의 외상으로 인한 차이

C. 기능적 비대칭

• 상안검거근의 기능 차이
• 눈꺼풀과 안구 주변 근육을 지배하는 신경의 차이

위와 같은 다양한 비대칭 원인 중에, 수술 전과 수술 중에 반드시 고려해야 할 'C. 기능적 비대칭'을 설명하고 개선할 수 있게 해 주는 것이 헤링의 현상 혹은 헤링의 법칙이라고 할 수 있습니다. 적어도 눈 수술을 시행할 의사가 이에 대한 충분한 이해가 있어야 한쪽 눈만 수술을 해도 되는지, 아니면 양쪽을 동시에 수술해야 하는지 판단할 수 있고, 수술 후 보다 대칭적이고 조화로운 눈매를 기대할 수 있습니다.

짝눈, 즉 눈의 비대칭으로 고민이시라면 지금 바로 제이미성형외과의 안검하수 눈매교정술 상담을 추천드립니다. 언제든지 편안한 마음으로 상담해 주시면 감사하겠습니다.

참고 문헌

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• Pan E, Yu J, Zhang S, Nie Y, Li Q. Retrospective Analysis of the Effect of Hering's Law on Outcomes of Surgical Correction of Ptosis. Ann Plast Surg. 2018;80(3):242-244. PubMed Central
• Clark TJE, et al. Hering's Law in Congenital Ptosis: Evaluation of the Contralateral Response to Unilateral Congenital Ptosis Repair. Ophthalmic Plast Reconstr Surg. 2018;34(3). PubMed
• University of Iowa Ophthalmology. The Effect of Hering's Law in Ptosis. EyeRounds

※ 본 콘텐츠는 의학 정보 제공을 목적으로 작성되었으며, 개인의 상태에 따라 적합한 치료 방법은 다를 수 있습니다.